The Japanese War Art 1946

2022
Film installation

During World War II, around 100 prominent Japanese artists served in the Imperial Japanese Army and Navy, producing paintings on the subject of the war waged throughout Asia. Following Japan’s defeat, the United States occupation forces seized 153 of these paintings, which were since kept at a distance from the Japanese people in line with the demilitarization of Japan. There was hesitation in the United States in 1946 as to how to deal with these confiscated war paintings: should the paintings be mere propaganda glorifying the war, then they could be destroyed; however if they were art works, by law they should be preserved. A political settlement over this conflict was reached in December 1947, when the US intelligence agency acknowledged the artistic value of the Japanese war paintings.

This work reproduces the Japanese War Art Exhibition which was held at the Tokyo Metropolitan Art Museum in the summer of 1946, based on the actual dimensions of the works. The United States military held this exhibition for occupying forces personnel, at a time when the evaluation of the confiscated war paintings was not yet determined. However, the actual collection of war paintings is not present. The paintings were for a long time taboo in the defeated Japan, then stored at the National Museum of Modern Art, Tokyo in the form of a permanent loan from the United States. Instead, close-up images and caption information regarding the paintings provide just an indication of what kind of scenes were made into art. The full-scale ‘paintings’ were created from an enormous amount of material discarded after transportation of displayed artworks and from exhibitions, and recall also the hegemony of the US government in internationally promoting paintings of abstract expressionism as a weapon of the liberal powers during the Cold War.

日本の戦争美術 1946

2022年
インスタレーション

第二次世界大戦中、約100名もの著名な日本人美術家たちは帝国陸海軍の軍務に服し、アジア各地でくり広げられた戦争遂行を主題とした絵画を制作した。その後、日本が敗戦し、米国占領軍はこれらの絵画153点を差し押さえ、日本の非軍事化に併せて日本人から遠ざけている。その米国は、1946年の時点で、接収した戦争絵画の扱いをめぐり逡巡していた。それらが戦争を賛美するだけのプロパガンダならば破壊できるが、芸術作品となれば法に基づき保護しなければならない。この葛藤は、日本の戦争絵画の芸術性が米国諜報機関によって認められた1947年12月には政治決着されている。

本作は、接収した戦争絵画に対する評価が定まっていない1946年の夏に、米軍が、東京都美術館で、占領軍関係者のために開催した日本の戦争美術展を実寸大の作品をもとに再現するものである。しかし、そこには敗戦国の日本で長らく禁忌とされ、後に米国から永久貸与というかたちで東京国立近代美術館に保管されている戦争絵画コレクションの実物はない。それぞれの絵画のクローズアップ映像やキャプション情報によってどのような情景が芸術化されていったかが類推されるのみである。展示を構成する美術作品の運搬や展覧会で放出された膨大な量の廃棄物で造作された実物大の「絵画群」 によって、冷戦時代に自由主義国の武器として抽象表現主義絵画を世界に広めた米国政府の覇権をも想起させる。